안녕하세요. 물류의 새로운 기준, 트레드링스 입니다.
글로벌 물류의 핵심 통로인 파나마 운하를 통과하는 선박들의 짐을 실을 수 있는 깊이, 즉 ‘흘수(Draft)’ 제한이 다시금 강화되고 있습니다. 가툰 호수의 수위가 지속해서 떨어지는 데다, 엘니뇨 현상까지 강해지면서 운송 차질에 대한 우려가 다시 커지고 있죠.
파나마 운하청의 발표와 흘수 제한 일정
파나마 운하청은 최근 네오파나막스(Neopanamax) 갑문을 통과하는 선박의 흘수를 추가로 하향 조정한다고 발표했습니다. 가툰 호수의 현재 수위와 향후 예상되는 기상 조건을 종합적으로 고려해 내린 결정인데요.
- 8월 26일부터: 최대 허용 흘수가 48피트(14.63m)로 줄어듭니다.
- 9월 3일부터: 별도 공지가 있을 때까지 47.5피트(14.48m)로 한 번 더 낮아질 예정입니다.
이번 조치는 지난 7월 24일(49피트)과 8월 15일(48.5피트) 제한에 이어, 올해 들어서만 벌써 네 번째와 다섯 번째로 발표된 하향 조정입니다. 다행히 운하청은 지난 12월부터 미리 시행해 온 물 절약 조치 덕분에 당장 하루 통항 선박 수까지 줄이지는 않고 유지를 시도하고 있는데요. 다만 호수 수위와 기상 예보를 계속 모니터링하며 추가 제한 필요성을 주시하고 있습니다.
2023~2024년 물류 대란의 기억과 기후 우려
해운 업계가 이번 발표를 유심히 보는 이유는 2023년과 2024년에 겪었던 극심한 혼란의 기억이 여전히 생생하기 때문입니다. 당시 가뭄으로 인해 정상 흘수인 50피트가 44피트까지 대폭 줄었고, 하루 통항량도 40여 척에서 20여 척 중반으로 급감했었죠.
당시 대기 선박만 160척을 넘겼고 통과 지연 기간은 2주 이상 길어졌습니다. 우선 통항권을 얻기 위해 경매에서 무려 400만 달러를 지불하는 사례까지 발생했으며, 많은 선주들이 치솟는 비용과 불확실성을 견디지 못하고 더 먼 우회 항로를 선택해야만 했습니다. 이 사태는 2024년까지 이어지다가 지속적인 단비가 내린 후에야 비로소 48피트 흘수와 정상 통항량을 회복할 수 있었습니다.
문제는 최근의 기후 전망도 결코 안심할 수 없다는 점입니다. 미국 기후예측센터(US Climate Prediction Center)에 따르면 엘니뇨 현상이 점점 더 강해지고 있으며, 2027년 초봄까지 지속될 확률이 무려 97%에 달한다고 합니다. 엘니뇨는 통상적으로 파나마 지역에 건조한 기후를 몰고 오죠.
향후 미칠 영향과 대응
운하청은 이번 조치가 예방적 차원이며 통항량을 감축하지는 않을 것이라고 강조했습니다. 하지만 흘수 제한이 계속되거나 강화된다면 네오파나막스급 컨테이너선이나 가스 운반선들은 배에 화물을 덜 싣거나 대안 노선을 찾아야만 하는 상황에 직면하게 됩니다.
파나마 운하를 경유하는 화물이 있다면, 선적 가능 중량 변화와 운송 지연 가능성을 세심히 살피고 선제적으로 대안 항로나 운송 계획을 점검할 때입니다.
