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최근 유조선 업계는 도널드 트럼프 미국 대통령의 입을 예의주시하고 있습니다. 트럼프의 예측불가능한 외교 정책이 석유 거래상들의 장기 유조선 용선 계약 체결에 제동을 걸고 있기 때문인데요. 단순한 시장 변동으로 볼 수도 있지만, 글로벌 정세의 불확실성이 해운 업계에 직접적인 영향을 미치는 상황입니다.
불확실성이 만든 장기 계약 기피 현상
장기 용선 계약은 전통적으로 유조선 업계의 안정성을 보장하는 핵심 요소였습니다. 선박 소유주에게는 안정적인 수입을, 용선주에게는 예측 가능한 운송 비용을 제공했죠. 하지만 트럼프 행정부의 무역 전쟁과 국제 분쟁 개입으로 인해 이러한 장기 계약의 매력이 급격히 감소하고 있습니다.
세계 최대 유조선 운영업체 중 하나인 하프니아의 미카엘 스코프 CEO는 “매일 새로운 성명이 나오는 상황에서 장기 계약을 체결하기가 더욱 어려워졌다”고 말했습니다. 업계 전반의 분위기를 잘 대변하는 말입니다. 싱가포르 소재 트라피구라의 글로벌 해운 책임자 안드레아 올리비도 “사람들이 장기 해운 계약 체결에 확실히 더 신중해졌다”고 밝혔습니다.
선박 시장, 운송 패턴까지 영향 끼칠 수도
트럼프 정책의 영향은 계약 체결에만 그치지 않습니다. 하프니아의 스코프 CEO는 “3년에서 5년 동안 임대할 기회가 없다면 많은 사람들이 선박을 구매하지 않을 것”이라고 말합니다. 중고 선박 시장의 침체로 이어질 수 있는 우려스러운 전망이죠.
더불어 미국의 캐나다와 멕시코 원유 수입에 대한 관세 위협은 글로벌 석유 운송 패턴을 변화시킬 수 있습니다. 캐나다 선박 회사인 티케이(Teekay)는 이러한 변화가 일부 유조선 무역을 증가시킬 수 있다고 전망하지만, 동시에 중국에 대한 미국의 관세가 중국의 석유 수요와 수입을 해칠 수 있다고 경고합니다.
트럼프 행정부의 대외 정책은 유조선 시장에 상당한 불확실성을 더하고 있습니다. 특히 중국과의 무역 갈등 심화 가능성은 업계에 큰 우려를 낳고 있습니다. 미국의 대중국 원유 수출이 감소할 경우, 대형 원유 운반선의 톤마일이 줄어들 수 있습니다.
또한 우크라이나 전쟁과 관련된 불확실성도 여전합니다. 트럼프 대통령이 “하루 만에 전쟁을 끝내겠다”고 공언했지만, 실제로 어떤 정책을 펼칠지는 미지수입니다. 러시아에 대한 제재와 유가 상한제가 당분간 유지될 가능성이 높아 보이며, 이는 러시아산 원유의 주요 구매국인 인도 등의 입장을 더욱 불확실하게 만들고 있습니다.
유조선 운송 변화에 따른 기업의 대응책은
유조선 업계는 이러한 도전에 창의적으로 대응하고 있습니다. 일부 기업들은 AI와 빅데이터를 활용한 예측 모델을 도입하여 시장 변동성에 더 효과적으로 대처하고 있습니다. 또한, 친환경 연료 사용과 선박 효율성 개선을 통해 환경 규제에 대응하면서도 비용을 절감하는 전략을 채택하고 있습니다.
특히 주목할 만한 것은 ‘유연한 장기 계약’ 모델의 등장입니다. 이는 기본적으로 장기 계약의 틀을 유지하면서도, 시장 상황에 따라 조건을 조정할 수 있는 옵션을 포함하고 있습니다. 이를 통해 안정성과 유연성의 균형을 맞추려는 노력이 이루어지고 있습니다.
올해부터 유조선 시장은 더욱 복잡해질 것으로 예상됩니다. 트럼프의 신규 정책들, 홍해 사태, 중국의 석유 수요 변화, 신흥 시장의 성장, 그리고 대체 에너지의 부상 등이 주요 변수로 작용할 것으로 보입니다.
장기적으로는 환경 친화적인 선박에 대한 수요가 증가할 것으로 예상됩니다. LNG 추진 선박이나 심지어 수소 연료 전지를 사용하는 선박 등이 주목받을 것입니다. 이는 장기 계약의 새로운 형태를 만들어낼 수 있습니다. 예를 들어, 친환경 선박에 대한 프리미엄을 반영한 장기 계약이 등장할 수 있습니다.
트럼프 정책으로 인한 불확실성은 유조선 업계에 큰 도전을 안겨주고 있습니다. 하지만 이는 동시에 업계가 더욱 유연하고 혁신적인 방식으로 진화할 수 있는 계기가 될 수도 있습니다.
앞으로 유조선 업계는 정책 변화에 민첩하게 대응하면서도 장기적인 안정성을 확보할 수 있는 새로운 균형점을 찾아야 할 것 같습니다. 단기 계약과 장기 계약의 적절한 조합, 친환경 기술 투자, 그리고 다양한 지역과 고객군을 대상으로 한 포트폴리오 다각화 등이 중요한 전략이 될 수 있습니다.
