- 데이터가 증명하는 디지털화와 기업 혁신의 상관관계는?
“디지털 전환은 이제 선택이 아닌 필수입니다.”
“디지털화하지 않으면 기업이 도태될 것입니다.”
“AI, 빅데이터, 클라우드… 이런 기술들을 도입해야만 살아남을 수 있습니다.”
최근 몇 년간 물류 업계에서는 이러한 주장들이 끊임없이 제기되어 왔습니다.
특히 2025년을 앞둔 지금, ‘디지털 전환’의 필요성을 강조하는 목소리는 그 어느 때보다 커지고 있죠.
하지만 정말 디지털 전환은 기업에게 필요한 것일까요?
디지털화를 위해서는 막대한 비용과 시간, 조직의 변화가 필요한데, 정말 그만한 가치가 있는 것일까요?
수많은 전문가들이 말하는 ‘디지털 혁신’은 실체가 있는 것일까요, 아니면 또 하나의 경영 유행에 그치는 것일까요?
사실 그 동안 많은 사람들이 이러한 의문을 품어왔습니다. 디지털화의 중요성을 강조하는 목소리는 많았지만, 정작 그것이 기업의 성과에 미치는 실질적인 영향을 과학적으로 검증한 연구는 찾아보기 힘들었기 때문입니다.
특히 2025년을 앞둔 시점에서, 많은 물류 기업들이 이러한 고민 속에 있습니다. 디지털 전환의 필요성은 공감하면서도, 명확한 근거 없이 막대한 투자를 결정하기는 쉽지 않은 상황입니다.
그런데 최근, 이러한 의문에 명확한 답을 제시하는 연구가 발표되었습니다.
최근 세계적 학술지 The Journal of International Maritime Safety, Environmental Affairs, and Shipping에는 “A study on the correlation analysis between digitalization and Korean maritime listed firm performance” 연구가 게재되었는데요, 이 연구는 한국 해운 상장기업을 대상으로 디지털화가 기업의 성과에 미치는 영향을 체계적으로 분석하여, 그 효과를 객관적인 데이터로 입증한 결과를 담고 있습니다.
자, 그렇다면 과연 디지털 전환은 정말로 기업에게 필요한 것일까요?
이제 연구 결과를 통해 그 해답을 찾아보겠습니다.
연구는 어떻게 진행되었나?
연구진은 물류 기업의 디지털화가 실제로 어떤 효과를 가져오는지 객관적으로 검증하기 위해 체계적인 분석을 진행했습니다. 먼저 한국의 기업공시 시스템(DART)과 Wind 데이터베이스를 활용해 2010년부터 2023년까지, 총 13년간의 방대한 데이터를 수집했습니다. 분석 대상은 한국의 상장된 해운·물류 기업 121개사입니다.
연구의 정확성을 높이고 디지털화의 효과를 기업 특성에 따라 나타나는지 정확히 파악하기 위해 이들 기업을 성격에 따라 선박 운영과 물류 운송을 담당하는 ‘핵심 해운산업’ 그룹과 물류 지원 서비스를 제공하는 ‘연관 산업’ 그룹으로 각각 분류했습니다.
디지털화, 과연 비용만 드는 유행일까?…물류기업들의 현주소
연구진이 먼저 물류기업들의 디지털화 현황을 분석한 결과는 매우 흥미로웠습니다. 같은 물류 산업 내에서도 기업들 간의 디지털화 격차가 예상보다 훨씬 크게 나타났기 때문입니다.
연구진은 디지털화 수준을 0점부터 5점까지의 척도로 측정했는데, 가장 앞선 기업은 4.859점을 기록한 반면, 일부 기업은 아직 디지털화를 전혀 시도하지 않은 것으로 나타났습니다(0점). 전체 기업의 평균 점수는 1.735점으로, 아직 대다수의 물류기업들이 디지털 전환의 초기 단계에 머물러 있는 것으로 나타났습니다. 또한 코로나19 시기에 디지털화를 도입한 기업의 경우, 15.6%로 나타났습니다.
자, 그렇다면 이처럼 기업별로 디지털화 격차가 크게 나타나는 이유,
그리고 아직도 대다수의 물류 기업들이 디지털 전환의 초기 단계에 머물러 있는 이유는 무엇일까요?
첫째, 기업의 규모가 결정적인 요인으로 나타났습니다.
조사 결과 평균 자산 규모가 7,200억 원 이상인 기업들이 디지털화를 더 적극적으로 추진했는데, 이는 디지털 전환에 필요한 대규모 투자를 감당할 수 있는 재무적 여력이 중요함을 보여줍니다.
둘째, 재무적 안정성도 핵심 요인이었습니다.
부채비율이 48.2% 수준으로 안정적인 기업들이 디지털 투자에 더 과감했습니다. 또한 기업의 소유 집중도가 39.28%로 높은 기업들은 의사결정이 더 신속하게 이루어져 디지털화를 적극적으로 추진할 수 있었습니다.
특히 주목할 만한 점은 기업의 성장성과 디지털화의 관계입니다. 분석 대상 기업들의 평균 성장률은 0.7%였지만, 그 편차가 매우 컸습니다. 가장 높은 성장을 보인 기업은 53.8%의 성장률을 기록한 반면, 일부 기업은 -18.6%의 마이너스 성장을 보였습니다. 이러한 극명한 차이는 디지털화가 기업의 성장 잠재력에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
기업의 연령도 중요한 변수로 작용했습니다.
분석 대상에는 설립된 지 71년이 된 전통적인 기업부터 신생 기업까지 다양했는데, 흥미롭게도 기업의 연령이 높다고 해서 반드시 디지털화에 뒤처진 것은 아니었습니다. 오히려 오랜 업력을 가진 기업들 중에서도 안정적인 재무구조를 바탕으로 디지털 전환을 성공적으로 추진한 사례들이 발견되었기 때문이죠.
이러한 분석 결과는 디지털 전환이 단순히 기업의 의지만으로 이루어지는 것이 아니라, 충분한 자본력과 안정적인 재무구조가 뒷받침되어야 함을 시사합니다. 또한 기업의 성장성, 연령, 자산 구조 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 디지털화의 성공 여부를 결정한다는 점도 확인할 수 있었습니다.
그렇다면 실제로 디지털화는 이러한 투자 비용을 상쇄할 만한 효과가 있었을까요? 이어지는 분석에서 그 해답을 찾아보겠습니다.
‘전문가들의 주장’이 사실이었나?…수치로 입증된 디지털화의 실체
그렇다면 디지털화가 정말로 기업의 성과를 개선할 수 있을까요?
연구진은 이를 확인하기 위해 재무적 성과와 비재무적 성과로 나누어 분석했습니다. 특히 기업의 규모, 연령, 부채비율 등 다양한 특성을 모두 고려한 정교한 분석을 통해, 디지털화가 독립적으로 미치는 순수한 효과를 정확하게 측정하고자 했습니다.
먼저 재무적 성과를 살펴보면, 디지털화를 적극적으로 추진한 기업들의 자산수익률(ROA)은 8.4% 향상되었습니다. 이러한 결과는 단순한 우연이 아닌 매우 강력한 통계적 유의성을 보여줍니다. 구체적으로, 본 연구의 분석 결과는 p < 0.001의 매우 높은 신뢰도를 기록했는데, 이는 이러한 성과가 우연히 나타날 확률이 0.1% 미만이라는 의미입니다. 일반적으로 통계 분석에서 p < 0.05(95% 신뢰도)만 되어도 의미 있는 결과로 인정되는 것을 감안하면, p < 0.001이라는 수치는 디지털화와 기업의 수익성 개선 사이에 매우 분명한 인과관계가 있음을 입증하는 것입니다.
더욱 주목할 만한 점은 디지털화가 기업의 비재무적 성과에서 보여준 놀라운 개선입니다. 디지털화를 도입한 기업들의 ESG 점수는 82.4%나 상승했는데, 이는 디지털 기술이 단순한 수익성 개선을 넘어 기업의 근본적인 체질을 변화시켰음을 의미합니다.
실제로 맥킨지는 디지털화가 공급망의 가시성을 높이고 운영 리스크를 최대 50%까지 감소시킬 수 있다고 분석했으며, 이를 통해 기업들이 환경 성과를 개선하고 사회적 책임을 더 효과적으로 이행할 수 있다고 보고하기도 했죠.
이처럼 디지털 시스템은 에너지 사용량을 실시간으로 모니터링하고 최적화하여 환경 성과를 개선하고, 블록체인 기술은 거래의 투명성을 높여 지배구조를 강화하며, 디지털 플랫폼은 이해관계자들과의 소통을 원활하게 하여 사회적 책임을 강화합니다.
이러한 성과는 코로나19와 같은 위기 상황에서 더욱 빛을 발했습니다. 디지털화된 기업들은 원격 근무 체계로 신속하게 전환하여 업무 연속성을 유지했고, 데이터 기반의 의사결정을 통해 위기 상황에서도 안정적인 성과를 유지할 수 있었습니다. 실제로 Table 2의 분석 결과는 이러한 효과가 단순한 일시적 현상이 아니라, 기업의 특성과 외부 환경 변화를 모두 고려했을 때도 일관되게 나타나는 견고한 상관관계임을 보여줍니다.
즉, 위 데이터는 ‘디지털화가 기업의 경쟁력을 강화하고 지속가능성을 높일 것’이라는 전문가들의 주장이 단순한 레파토리가 아니라는 것을 명확히 입증했습니다. 디지털화는 수익성 개선과 ESG 성과 향상이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 핵심 전략인 것입니다. 더욱이 이러한 효과는 기업의 특성이나 산업별 요인에 관계없이 일관되게 나타났다는 점에서, 디지털화가 현대 기업 경영에서 선택이 아닌 필수 요소임을 시사합니다.
디지털화의 성과 개선 메커니즘…효과는 어떻게 나타났나
디지털화의 긍정적인 효과가 입증되었으니, 이제 이러한 효과가 어떤 경로를 통해 나타나는지 이해할 필요가 있겠죠.
연구진은 이를 위해 기업의 다각화 전략과 관련하여 이를 심층적으로 분석했고, 매우 흥미로운 패턴을 발견했습니다.
가장 주목할 만한 발견은 디지털화가 기업의 혁신 의지를 크게 강화한다는 점입니다.
구체적으로, 디지털화된 기업들은 새로운 사업 기회를 탐색하려는 의지가 21.8% 더 높았습니다. 이는 단순한 의향 차이를 넘어 실제 행동으로 이어졌기 때문입니다. Table 3의 분석 결과에서도 확인할 수 있듯이, 디지털화된 기업들은 새로운 사업 영역에 실제로 진출할 확률이 10.5% 더 높았습니다.
이와 같은 결과는 Gartner의 연구와도 일치합니다. Gartner는 디지털 기술을 활용하는 기업들이 위기 상황에서도 더욱 유연하고 민첩하게 대응하며, 새로운 기회를 포착할 가능성이 30% 더 높다고 분석했습니다. 이는 디지털화가 단순히 기존 사업을 강화하는 데 그치지 않고, 기업의 전략적 확장을 돕는 중요한 요소임을 보여줍니다.
더욱 흥미로운 점은 디지털화가 기업의 사업 구조를 더 균형 잡히게 만든다는 것입니다.
분석 결과, 디지털화된 기업들의 사업 집중도는 6.1% 더 낮았습니다. 이는 이들 기업이 특정 사업에 과도하게 의존하지 않고, 더 다양한 사업 포트폴리오를 구축했다는 것을 의미합니다.
이러한 발견들은 디지털화가 단순한 효율성 개선 도구가 아니라는 것을 보여줍니다. 디지털 기술은 기업이 새로운 기회를 발견하고, 이를 실행에 옮기며, 더 균형 잡힌 사업 구조를 만드는 데 도움을 주는 혁신의 촉매제 역할을 하는 것입니다. 예를 들어, 빅데이터 분석은 새로운 시장 기회를 발견하는 데 도움을 주고, 클라우드 기술은 새로운 사업을 시작하는 데 필요한 초기 비용을 줄여주며, AI는 다양한 사업 영역의 효율적인 관리를 가능하게 합니다.
특히 Table 3의 분석은 이러한 효과들이 통계적으로도 매우 유의미하다는 것을 보여줍니다. 다각화 의지(p < 0.05), 실제 진입(p < 0.05), 그리고 사업 구조 개선(p < 0.10) 모두에서 디지털화의 긍정적 영향이 확인되었습니다. 이는 디지털화가 기업의 혁신과 성장에 미치는 영향이 우연이 아닌 명확한 인과관계라는 것을 입증합니다.
이처럼 디지털화는 기업이 새로운 성장 기회를 포착하고 실현하는 능력을 근본적으로 강화하며, 이를 통해 더 탄력적이고 지속가능한 사업 구조를 만드는 데 기여합니다. 이는 디지털화가 단순한 비용 절감이나 효율성 개선을 넘어, 기업의 장기적 생존과 성장을 위한 핵심 전략이 되어야 하는 이유를 명확히 보여줍니다.
산업별 디지털화 효과의 차이…핵심 산업에서 더 극적인 성과
그렇다면 이러한 디지털화의 효과는 모든 기업에게 동일하게 나타날까요?
연구진은 이를 확인하기 위해 산업별로 세부 분석을 진행했습니다.
분석 결과, 해운산업에서 디지털화의 효과가 매우 극적인 것으로 나타났습니다. 이 분야의 기업들은 디지털화를 통해 수익성(ROA)이 14.2% 증가했으며, ESG 성과는 무려 137.5%나 향상된 것으로 나타났죠.
이처럼 강력한 효과가 나타난 이유는 선박 운영과 물류 운송이라는 핵심 업무에서 디지털 기술이 즉각적인 효율성 개선으로 이어질 수 있었기 때문입니다. AI 등을 활용해 공급망의 실시간 상태를 파악하고, 디지털 방식으로 서류를 관리하며, 데이터 기반의 의사결정 시스템을 구축하는 등의 업무 혁신이 직접적인 성과 개선으로 이어졌습니다.
특히 해운산업에서 나타난 이러한 긍정적 효과는 글로벌 공급망을 운영하거나 수출입을 진행하는 기업들에게도 시사하는 바가 큽니다. 실시간 화물 추적, 스마트 계약 체결, 데이터 기반의 의사결정 등 디지털 기술은 국제 물류의 효율성과 투명성을 크게 향상시킬 수 있기 때문입니다. 이는 곧 수출입 기업들의 물류비용 절감과 리스크 관리 강화로 이어질 수 있습니다.
반면, 물류 지원 서비스를 제공하는 연관 산업에서는 ESG 성과가 65.9% 개선되는 등 긍정적인 변화를 보였으며, 비록 수익성 측면에서는 즉각적인 효과가 나타나지 않았으나 장기적으로는 ESG 성과 개선을 통한 기업 가치 향상이 기대됩니다.
디지털 전환, 정말 기업의 운명을 바꿀 수 있다
이번 연구는 디지털 전환이 단순한 경영 트렌드가 아니라, 기업의 성과와 생존 가능성을 근본적으로 변화시키는 핵심 전략이라는 점을 분명히 보여줍니다. 특히, 핵심 해운산업에서는 디지털화가 수익성을 14.2%, ESG 성과를 137.5%나 개선하며, 기업 경쟁력을 강화하는 가장 효과적인 방법임이 객관적 데이터를 통해 입증되었습니다. 이제 기업들이 고민해야 할 것은 단 하나입니다. 이 검증된 기회를 어떻게 실행으로 옮길 것인가?
디지털 전환은 단순히 기술을 도입하는 것이 아닙니다. 이는 기업의 운영 방식과 조직 문화를 전면적으로 재구성하는 과정입니다. 연구는 디지털 기술이 위기 상황에서 기업의 회복력과 지속 가능성을 크게 강화할 수 있음을 명확히 입증했습니다. 예를 들어, 블록체인 기반의 스마트 계약은 물류 과정을 간소화하고 투명성을 높이며, IoT 기술은 실시간 화물 추적을 가능하게 해 고객 신뢰를 강화합니다. 이러한 혁신은 단순한 효율성 개선을 넘어, 기업이 시장에서 지속적으로 성장할 수 있는 발판을 제공합니다.
그러나 모든 기업이 동일한 준비 상태에서 디지털 전환을 시작할 수 있는 것은 아닙니다. 디지털화 수준이 낮은 기업들은 초기 투자에 대한 부담과 기술 도입의 복잡성으로 인해 망설일 수 있습니다. 하지만 IoT 기반 모니터링 시스템이나 데이터 수집 플랫폼 같은 기본 기술부터 도입하면, 운영 효율성을 높이며 점진적으로 더 큰 디지털 전환을 위한 기반을 마련할 수 있습니다. 중요한 것은 첫 발걸음을 내딛는 것입니다.
디지털 전환은 ESG 목표를 실현하는 데도 중요한 역할을 합니다. 연구는 디지털 기술이 탄소 배출 감소, 공급망 투명성 강화, 그리고 지속 가능성을 실질적으로 개선하는 데 기여할 수 있음을 보여줍니다. 블록체인 기술을 활용한 투명한 공급망 관리는 기업의 신뢰도를 높이고, 환경 데이터를 실시간으로 모니터링하여 ESG 목표를 구체적으로 달성할 수 있게 합니다. 이는 디지털 전환이 단순한 기술 도입을 넘어, 기업의 미래 경쟁력을 결정짓는 전략적 필수 요소임을 의미합니다.
여기서 트레드링스가 바로 그 해답이 될 수 있습니다.
트레드링스는 기업들이 디지털 전환의 복잡성을 간소화하고, 즉시 적용 가능한 솔루션을 통해 검증된 성과를 달성할 수 있도록 돕습니다. 실시간 물류 데이터 관리 및 물류 가시성 제공, AI 기반 예측 분석 등 트레드링스의 서비스는 이미 많은 기업들의 성공적인 디지털 전환을 이끌어왔습니다. 이미 수많은 국내외 기업들이 트레드링스를 통해 기업의 경쟁력을 높이고, ESG 목표 달성을 가속화하며, 지속 가능한 성장을 실현하고 있죠.
2025년, 글로벌 물류 시장은 이미 디지털 혁신의 한가운데 있습니다.
연구가 입증한 것처럼, 디지털화는 더 이상 선택이 아닌 필수입니다. 트레드링스와 함께라면 디지털 전환은 더 이상 막연한 도전이 아니라, 검증된 성과를 보장하는 명확한 성공 전략이 됩니다. 지금 바로 트레드링스와 함께 디지털 전환의 여정을 시작하세요. 기업의 미래는 오늘의 선택과 실행에 달려 있습니다.
